Baignant dans un bain sonore, nous sommes perméables à la vibration qu' elle soit sonore ou solidienne.
Lorsque la déformation est une compression d'un fluide (air, eau) on parle de vibration sonore ou d'onde acoustique. Lorsque la déformation est une compression d'un solide, on parle de vibration solidienne.
A la source, le milieu est déformé (par un choc, une compression, etc.) et, en raison de son élasticité, la déformation gagne les molécules voisines qui, dérangées de leur position d'équilibre, agissent à leur tour de proche en proche. Le phénomène se produit sans transport de matière.
Le mot vibration peut donc désigner soit une période complète du phénomène (oscillation) soit le mouvement oscillatoire envisagé globalement (système qui entre en vibration).