Comment aider son bébé à faire ses nuits ?
Une bonne acquisition du sommeil est indispensable pour le développement de chaque enfant et le bien-être de toute la famille. Cependant, il s’agit d’un apprentissage progressif, qui n’est pas sans difficultés ni parfois retours en arrière.
En effet, le sommeil du bébé met du temps à se structurer et se caler sur des cycles réguliers jour-nuit. Période entre toutes exigeante pour les parents, elle génère fatigue, lassitude et parfois incompréhension lorsque l’installation du sommeil se heurte à des difficultés répétées, au-delà des premiers mois d’ajustement classiques.
Comprendre comment fonctionne cette phase de transition et savoir ensuite identifier les éventuels troubles permettra aux parents de s’organiser pour aider leur enfant à installer au plus tôt un sommeil de qualité et retrouver un équilibre de vie familial. Ceci est d’autant plus important que l’insomnie de l’adulte peut prendre source dans l’enfance, lorsque les bonnes habitudes ne sont pas prises.
Comprendre comment fonctionne le sommeil de son enfant entre 0 et 12 mois
L’organisation du sommeil d’un bébé s’installe progressivement, le temps pour lui de s’adapter à son nouvel environnement aérien, à une alimentation discontinue et, bien sûr, de grandir.
C’est une période où il importe que les parents s’adaptent au rythme de l’enfant, qui lui est propre.
Certains nouveau nés auront besoin de 14h de sommeil, d'autres de 20h.
Si les conditions environnementales et physiologiques sont bonnes, les besoins du bébé (alimentation, sommeil) suivent le cours de son développement global. Ainsi, il n'est pas opportun de vouloir imposer trop tôt un rythme particulier de sommeil et d'alimentation. Jusqu'à 3 mois, un bébé ne dispose pas de suffisamment de réserve pour s'adapter à certains changements (par exemple de température) et son besoin d'alimentation est impératif. Jusqu'à 9-12 mois, les pleurs de votre bébé sont l'expression d'un besoin physiologique, sans jeux psychologique.
Deux éléments structurent la mise en place des rythmes de sommeil de votre bébé : l'alternance jour-nuit ainsi que la maturation et l'allongement des cycles de sommeil.
1. L'installation progressive de l'alternance jour-nuit ou rythmes circadiens (0-6 mois)
L’horloge interne du bébé à la naissance n’est pas suffisamment mature pour lui permettre distinguer le jour de la nuit. Par ailleurs, ses besoins en termes d’alimentation prévalent et induisent un sommeil irrégulier et de courte durée.
Cela prend à votre bébé entre 3 à 6 mois pour que s’installe une première phase nocturne de 5-6 heures d’affilées.
C'est l'augmentation significative de l'amplitude des rythmes circadiens (et notamment ceux de la température et de la mélatonine), qui vers 3 mois, va stabiliser les rythmes veille-sommeil.
Il est intéressant de noter que pendant la grossesse, le fœtus est synchronisé sur le rythme biologique de sa mère. La mélatonine maternelle, au travers du placenta, dirige aussi l’horloge interne du bébé à naître, et lui donne une première information sur l’alternance jour-nuit et l’organisation d’autres fonctions métaboliques.
Les mères qui sont synchronisées pendant leur grossesse et qui respectent bien l’alternance jour-nuit, renforcent ainsi la capacité de leur enfant à s’adapter rapidement aux cycles diurne-nocturne et à un meilleur sommeil, une fois ce lien rompu à la naissance.
N'hésitez pas ainsi à synchroniser vos rythmes dès votre projet de grossesse, car non seulement votre corps sera plus réceptif à la conception, mais vous donnerez également le bon tempo d'organisation à votre bébé.
Par ailleurs, si vous sentez que la mise en place des rythmes circadiens de votre bébé tarde sans raison apparente, il serait intéressant de synchroniser votre enfant à son environnement par une séance de musicothérapie vibratoire.
2. L'évolution des cycles de sommeil
Le premier mois : les cycles courts du sommeil du bébé favorisent les réveils multiples
Plus simples au départ que ceux de l’adulte (4 phases), les cycles de sommeil du nourrisson présentent :
- une première phase de sommeil agité, l’équivalent pour le bébé de la phase de sommeil paradoxal pour l’adulte, au cours de laquelle il est un dormeur léger (50-60% du sommeil total) ;
- une seconde phase de sommeil calme, à la fin de laquelle le bébé entame un nouveau cycle ou est susceptible de se réveiller.
Ainsi, la nature même du sommeil du nourrisson et du bébé (une forte proportion de sommeil actif, et des cycles courts) le rend vulnérable aux réveils multiples.
Le cycle global du nourrisson est de 50 min, contre 90-100 min en moyenne pour les adultes.
Entre 2 et 6-9 mois, les cycles s'allongent, la nuit peut s'installer
A la fin du premier mois, l'horloge interne est suffisamment mature pour permettre d'installer progressivement l'alternance jour-nuit. En parallèle, le bébé enchaine de plus en plus de cycles, qui progressivement s’allongent (et se diversifient : de 2 à 6-9 mois, les cycles durent 70 minutes et se composent des phases de sommeil paradoxal - lent - lent profond).
Ainsi le rythme de l'enfant se stabilise, et se dessine un allongement progressif de la durée nocturne du sommeil de l'enfant, selon des particularités liées à la maturation physique et psychique de chaque bébé.
De 6 -9 à 12 mois, le sommeil se rapproche progressivement de sa forme définitive.
A partir ce cet âge, les réveils nocturnes ne sont plus généralement liés aux besoins d'être alimenté.
A partir de 9 mois, le nombre de siestes diminue, favorisant l'allongement de la durée de récupération nocturne. La durée totale de sommeil ne diminue que très progressivement.
Comprendre comment s'organise le sommeil de votre bébé est important pour savoir ce que vous pouvez faire pour l'aider à faire ses nuits. Cependant, il importe aussi de savoir identifier les troubles du sommeil de l'enfant (voir l'article consacré à ce sujet) pour savoir quand adapter son comportement ou aller chercher un appui extérieur.
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